Harzer Hexenstieg: Von Osterode über den Brocken nach Thale

Der Harzer Hexenstieg ist der Klassiker im Norden Deutschlands: rund 100 Kilometer quer durch den Harz, von Osterode im Westen bis nach Thale im Osten. Unterwegs liegen der Brocken, mit 1.141 Metern der höchste Berg Norddeutschlands, uralte Bergbaulandschaften mit Teichen und Gräben, die zum Welterbe gehören, der Nationalpark Harz mit seinen sich wandelnden Fichtenwäldern und zum Schluss das Bodetal, eine der eindrucksvollsten Felsschluchten nördlich der Alpen. Weil der Weg kurz genug für eine Urlaubswoche ist und gut mit Bahn und Bus erreichbar, ist er für viele die erste Fernwanderung.

Das Wichtigste in Kürze

• Rund 100 Kilometer von Osterode am Harz nach Thale, meist in fünf bis sechs Tagesetappen.
• Zwischen Altenau und Rübeland gibt es zwei Varianten: über den Brocken oder südlich auf der Talsperrenroute.
• Markierung: ein eigenes Wegzeichen mit Hexenmotiv, dazu Wegweiser an den Abzweigen.
• Der Brocken hat raues Mittelgebirgsklima mit viel Nebel, Wind und Niederschlag. Auch im Sommer kann es oben kalt sein.
• Das Bodetal zwischen Treseburg und Thale ist der krönende, aber steinige Abschluss.

Verlauf und Etappen

Die Einteilung der Etappen ist nicht offiziell festgelegt. Bewährt hat sich diese Aufteilung, die du je nach Kondition anpassen kannst:

Sportliche Wanderer fassen einzelne Etappen zusammen und schaffen den Weg in vier bis fünf Tagen. Wer Zeit für Pausen, Museen und die Brockenkuppe haben möchte, plant sechs Tage ein. Wie du die Gehzeit mit Höhenmetern berechnest, steht in Gehzeit berechnen.

Die Abschnitte im Detail

Oberharzer Wasserregal

Die ersten Etappen führen durch eine Landschaft, die Menschen über Jahrhunderte für den Bergbau geformt haben. Teiche, Gräben und unterirdische Wasserläufe lieferten Energie für die Silber- und Erzbergwerke. Heute gehört das Oberharzer Wasserregal zum UNESCO-Welterbe. Der Weg folgt oft alten Grabenwegen, die fast eben am Hang entlanglaufen und angenehm zu gehen sind.

Nationalpark Harz und Brocken

Ab Altenau betrittst du den Nationalpark. Viele Fichtenwälder sind hier in den vergangenen Jahren nach Trockenheit und Borkenkäferbefall abgestorben. Was zunächst trostlos wirkt, ist im Nationalpark gewollt: Die Natur darf sich selbst entwickeln, und zwischen den grauen Stämmen wächst bereits ein junger, gemischter Wald heran. Rechne damit, dass stehende tote Bäume bei Sturm umstürzen können. Meide den Wald bei starkem Wind.

Über Torfhaus und vorbei an Hochmooren geht es auf den Brocken. Auf der Kuppe liegen Bahnhof, Hotel, Gaststätte und das Brockenhaus mit einer Ausstellung. Bei klarem Wetter reicht der Blick weit über das norddeutsche Tiefland. An vielen Tagen steckt der Gipfel jedoch im Nebel.

Bodetal

Der letzte Abschnitt folgt der Bode durch ein tief eingeschnittenes Granittal. Steile Felswände, Blockhalden und das Rauschen des Flusses machen ihn für viele zum schönsten Teil des Weges. Der Pfad ist steinig und wurzelig, an einigen Stellen mit Stufen. Auf den Felsen über dem Tal liegen der Hexentanzplatz und die Rosstrappe, um die sich zahlreiche Sagen ranken.

Brockenvariante oder Südroute?

Zwischen Altenau und Rübeland teilt sich der Hexenstieg. Die Brockenvariante führt über den höchsten Gipfel und ist die beliebtere Route. Die Südvariante verläuft über Talsperren und durch ruhigere Wälder, ist etwas länger und bei schlechtem Wetter oder Nebel auf dem Brocken eine gute Alternative. Wer beides erleben möchte, kann an einem Ruhetag mit der Harzer Schmalspurbahn auf den Brocken fahren.

Wetter auf dem Brocken

Der Brocken ist wegen seiner Lage der erste hohe Berg, auf den Westwinde vom Atlantik treffen. Sein Klima ähnelt dem von deutlich höheren Alpengipfeln: Er ist an vielen Tagen im Jahr in Nebel gehüllt, häufig windig und erheblich kühler als das Vorland. Schnee kann von Oktober bis in den Mai liegen.

• Packe auch im Sommer eine warme Schicht, Mütze und Regenjacke ein, wie in Das Zwiebelprinzip beschrieben.
• Prüfe vor dem Aufstieg den Wetterbericht. Bei Gewitterwarnung bleibst du unten, mehr dazu in Gewitter beim Wandern.
• Bei dichtem Nebel ist der Weg gut markiert, aber halte dich streng an die Wege.

Anreise und Rückreise

Osterode am Harz und Thale sind mit der Bahn erreichbar. Zwischendurch verbinden Buslinien und die Harzer Schmalspurbahn die Orte, sodass du Etappen flexibel gestalten oder bei schlechtem Wetter abkürzen kannst. Prüfe die Fahrpläne vorab, besonders am Wochenende und außerhalb der Saison. Allgemeine Tipps findest du in Wandern ohne Auto.

Unterkünfte und Gepäck

Entlang des Weges gibt es Hotels, Pensionen, Ferienwohnungen und einige Jugendherbergen. Auf dem Brocken selbst ist die Zahl der Betten begrenzt. Wer dort übernachten will, bucht früh. Mehrere Anbieter organisieren Pauschalreisen mit Gepäcktransport. Wenn du dein Gepäck selbst trägst, hilft dir unser Ratgeber Wanderrucksack richtig packen.

Das Bodetal als Tagestour

Wenn du nur einen Tag Zeit hast, ist das Bodetal zwischen Treseburg und Thale die beste Wahl. Der Weg folgt etwa zehn Kilometer dem Fluss durch die enge Granitschlucht, vorbei an Felsen, Blockhalden und kleinen Stromschnellen. Markante Punkte sind die Teufelsbrücke und der Bodekessel, ein tiefes, strudelndes Becken zwischen Felsen. Der Pfad ist schmal, stellenweise steinig und hat einige Stufen. Bei Nässe ist er rutschig, im Winter manchmal gesperrt.

Von Thale aus führen eine Kabinenbahn zum Hexentanzplatz und ein Sessellift zur Rosstrappe. Beide Felsplateaus bieten den Blick in die Schlucht von oben. Eine schöne Runde verbindet den Weg durch das Tal mit dem Rückweg über die Höhen. Weil an schönen Wochenenden viele Menschen unterwegs sind, lohnt ein früher Start.

Packliste für den Hexenstieg

Für eine Woche mit Unterkünften reicht ein Rucksack mit 30 bis 35 Litern, mit Gepäcktransport ein Tagesrucksack. Wichtig sind:

• eingelaufene Wanderschuhe mit griffiger Sohle für Wurzeln und Granitplatten
• Regenjacke und eine warme Schicht, auch im Sommer wegen des Brockenklimas
• Mütze und leichte Handschuhe von September bis Mai
• 1,5 bis 2 Liter Wasser, denn zwischen den Orten gibt es teils keine Einkehr
• Erste-Hilfe-Set mit Blasenpflaster, siehe Erste-Hilfe-Set fürs Wandern
• Handy mit Offline-Karte, falls Nebel die Wegweiser schwer erkennbar macht

Häufige Fragen

Ist der Harzer Hexenstieg für Anfänger geeignet?

Ja, für Menschen mit Grundkondition, die schon Tageswanderungen von 15 bis 20 Kilometern gemacht haben. Die Wege sind gut markiert, aber oft steinig und wurzelig. Feste Schuhe mit gutem Profil sind wichtig.

Gibt es einen Wanderpass mit Stempeln?

Ja, entlang des Hexenstiegs gibt es Stempelstellen der Harzer Wandernadel. Viele Wanderer sammeln die Stempel als Erinnerung. Das Stempelheft bekommst du in Tourist-Informationen der Region.

Kann ich den Hexenstieg in umgekehrter Richtung gehen?

Ja, die Markierung funktioniert in beide Richtungen. Von Thale aus beginnst du mit dem Bodetal und hast den Brocken in der Mitte. Der Aufstieg aus dem Bodetal ist allerdings gleich zu Beginn recht steil.